МЕРЯ – древнее финское племя. По археологич. данным, область расселения М. охватывала запад. часть междуречья Волги и Клязьмы, Костромское Заволжье (в пределах современ. Владимир., Иванов., Ярослав., Костром., части Нижегород. областей). Впервые М. упомянуты в труде готского историка (6 в.) Иордана под именем merens. «Повесть временных лет» также сохранила сведения о М. После 907 М. исчезла со страниц рус. летописей. На В с М. соседствовала мурома, южнее Клязьмы известны могильники мещеры, северо-запад. соседом было племя весь. С 9 в. М. оказалась в сфере влияния восточ. славян и к 12 в. была ассимилиро­вана, утратила свой язык и этнич. наименование. М. были носителями древней и развитой культуры. Наиболее полно представляют её археологич. памятники 6–9 вв. (селища, городища, грунтовые могильники). Ведущую роль играло земледелие, вероятно, подсечное. Занятиями М. были также скотоводство, огородничество, охота, рыболовство, прядение, ткачество и др. ремёсла (железо- и деревообработка, бронзолитейное, ювелирное, гончарное, косторезное и т.д.). Особое положение среди поселений М. занимало Сарское городище (2-я пол. 7 – нач. 11 вв.) под Ростовом Великим, ремеслен. и торго­вый центр, выполнявший воен. функции. Обществен. строй до времени встречи со славянами являлся переходным от родоплемен. к классовому обществу. Материал. культура М. в основных чертах сохраняла традицион. для финских племён Поволжья облик. К сер. 10 в. у М. стали больше проявляться черты, свойственные древнерус. культуре. Существуют многочислен. легенды о том, что часть М. поселилась в землях марийцев (черемис) и в пределах Волж. Болгарии. Это подтверждается и материалами домонгол. болгарских селищ, городов и Танкеевского могильника, среди к-рых встречаются комплексы волжско-финских вещей 2-й пол. 10 – нач. 12 вв. Новое этнич. включение в болгар. этнос представителей мерянского населения оказало влияние на этногенетич. процессы в регионе. Наиболее сильное взаимодействие между болгарами и М. проис­ходило во 2-й пол. 10 – 11 вв. М. поддерживали торговые связи с волж. болгарами. В мерянских могильниках и поселениях в большом количестве находят детали болгарских поясных наборов, украшения, керамику, бытовые вещи болгар. Вместе с товарами через посредство болгар шёл поток восточ. серебра.