ИСКОПАЕМЫЕ ОРГАНИЧЕ­СКИЕ ОСТАТКИ, окаменелости, фоссилии – остатки вымерших организмов или их отдельных частей (раковины, кости, пыльца, листья, плоды и стволы растений и др.), сохранившиеся в осадоч. горных породах в окаменелом состоянии или в виде отпечатков и ядер, а также следы жизнедеятельности древ. животных.

Древнейшие И.о.о. на территории Чувашии известны из девон. морских отложений. В известняках и доломитах каменноугол. возраста в карьере Лысогор. месторождения в Яльчик. р-не встречаются брахиоподы, трилобиты, кораллы, иглокожие и др.; в перм. отложениях – строматолиты, кости ящеров, рыб и др. В юрских и меловых глинах, известняках, песчаниках и горючих сланцах самыми распространён. видами являются раковины аммонитов и белемнитов, а также находятся кости морских рептилий: ихтиозавров, плезиозавров, мор­ских крокодилов. В палеогеновых песчаниках имеются окаменевшие стволы деревьев. В песках и лёссовид. суглинках четвертич. периода часто встречаются кости животных, относящихся к мамонтовому фаунистическому комплексу: мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, лошадей, север. и большерогих оленей, пещер. львов и др.

И.о.о. как руководящие формы ископаемых служат установлению относител. геологич. возраста пластов земной коры. Это наиболее разработан. и точный метод биостратиграфии. Изучение И.о.о. позволяет учёным реконструировать эволюцию биологич. видов, древ. экосистем и жизни в целом, делать прогнозы о развитии жизни в будущем.