ОФЕНИ – мелкие разносные торговцы в России в 17 – нач. 20 вв. Офенным промыслом занимались крестьяне, имевшие оборот. средства, в сезон, свободный от основных сельскохозяйствен. работ (в основном с сентября по июнь). В нач. 1860-х гг. в России насчитывалось до 5 тыс. О., годовой оборот их торговли составлял ок. 6 млн кредит. руб. На территории Чувашии О. известны с 1-й пол. 19 в. В кон. 19 – нач. 20 вв. в каждом из чуваш. уездов Казан. губ. регистрировалось до 10–15 О., торговавших галантереей, мануфактурой, табаком, мылом, посудой, лубочной литературой и др. Они по очереди обходили ярмарки и базары нескольких уездов. Оборот торговли одного О. составлял 500–700 руб., доходность – 10–25%. О., специализировавшиеся на книготорговле, продавали до 3–4 тыс. книг на 50–75 руб., что сравнимо с годовым бюджетом семьи чуваш. крестьянина-середняка. Нередко промысел О. носил семейный характер. Среди них было примерно поровну местных и приезжих (из Вязников. и Княгинин. уездов Владимир. губ., Тетюш. у. Казан. губ. и др.) мещан и крестьян, с рубежа 19–20 вв. позиции местных стали укрепляться.